人們常說,中國茶葉按照“發酵”程度的不同以及綜合制法,分為六大茶類。通常我們所說的發酵,多是指生物體對于有機物的某種分解過程。但這里的“發酵”一詞,在中國茶葉的慣用語境中,則與微生物發酵全然不同。
“在茶葉中,一綠葉是通過控制生物氧化而被加工成綠茶、紅茶、烏龍茶等,這一過程也被錯誤地稱作“發酵”。而茶葉的“發酵”其實是在細胞壁破損后,存在于細胞壁中的氧化酶類促進兒茶素類進行的一系列的氧化過程。這一過程更像是一系列的酶促反應,也許更應該被稱作“生物氧化”。
在茶葉的細胞里,兒茶素類存在于細胞液中,而氧化酶主要則存在于細胞壁中,而非主要存在于微生物中,所以需要使細胞壁破損。這也自然解釋了茶葉“發酵”需要揉捻的原因。根據多酚類物質氧化程度的不同,也就區分了“全發酵”、“半發酵”、“輕發酵”。在紅茶中,多酚類氧化程度很高,則稱之“全發酵”;烏龍茶中多酚類的氧化程度約一半左右,則被稱為“半發酵”。
例如在臺灣高山茶的加工中,“發酵”目的是使葉子中所含兒茶素氧化。葉色由綠色轉變成墨綠色,生成臺灣高山茶特有的顏色。茶葉液胞膜受損傷后,液泡內的多酚類、氨基酸等物質,逐步被氧化,同時由于兒茶素氧化,使葉子中一部分物質進行化學作用,形成臺灣高山茶特有的色香味品質。
文山包種茶的“發酵”程度最低,有被稱為“第一清茶”的美譽。上品的文山包種茶是帶有活性的,香味和滋味都帶有濃厚綿密的變化,慢慢下咽后,是一縷清香氣韻!
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