20世紀50年代初中茶公司決定“擴大蘇新銷”計劃,擴大對蘇聯和新民主主義國家茶葉交易,下關茶廠得到了一筆“俄援”經費,增加廠房建設。
為了改進過去傳統普洱圓茶壓造技術,設計出一套全金屬,而不必用布袋的改良壓模。為了配合這套新式壓模啟用,特別從勐海茶廠調來了一批茶菁,壓造了第一批圓茶鐵餅。
圓茶鐵餅出廠后立即運銷西藏、新疆以及出口到香港,不久各地茶商有了很多反應。
因為茶餅是用金屬壓模壓成,餅身非常結實堅硬,那些想及時沖泡的,卻無法剝開成碎片;那些要送進茶倉貯放的,發覺餅身結實度太高,不利于陳化。
尤其在香港很多茶商,習慣以濕倉加快陳化效果,銷售到茶樓泡成菊普茶。
茶餅太過堅硬而水分不易滲透,容易造成不均勻地霉變。因此,都表示了不再歡迎這種壓模所制造的茶品。
下關茶廠因此暫停了新鐵模壓制生產,這一批圓茶鐵餅也就成了下關茶幫空前絕后的鐵餅型茶品。
1993年11月13日本人參觀下關茶廠時,送了一餅圓茶鐵餅存放紀念,由馮炎培廠長接受,廠方視其為珍寶。
圓茶鐵餅是采用了西雙版納境內六大茶山最好的普洱茶制成。
那段期間勐海茶廠正在復建廠房,像紅印圓茶、綠印圓茶等茶品仍然都是委托并與民間私人茶莊合作制造。
勐海茶廠方面也順便調撥了這批與紅印后期圓茶相同,而級次較為嫩的原料,運送到下關茶廠合作做成圓茶鐵餅。
所以圓茶鐵餅的茶性品質,介乎于紅印早期和紅印后期圓茶之間。
其茶香已經脫離了紅印早期的蘭香,而是紅印后期野樟香之前的“青樟香”,圓茶鐵餅是青樟香普洱茶品的代表。
由于餅身結實形成餅層封閉,是處于“缺水”狀況之下進行陳化的,其味道表現新鮮而清甜,水性極為活潑,已有舌面生津境界。
圓茶鐵餅最富有青春開朗個性,充滿著青春活力之美,不失為普洱茶品中最艷麗,而流露首至強烈春息的極品,有“小紅印”之美譽。
由于茶餅外包紙是美術字體的圖字,與小字綠印相同,而不同于勐海茶廠餅外包紙的正楷字體圖字。
所以,當時一般茶商都把它當作最普通的“下關茶”看待,而且又是那么堅硬,幾乎都以濕倉來伺候。
只有一些現在極少數量,隨便堆放在被遺忘的角落處,而逃過了霉變劫難,現在才顯現出其雄風媚麗。
同時有些商人則以20世紀60年代,那批全部都霉變的七子鐵餅來充當圓茶鐵餅,以收魚目混珠之利。所以一般普洱茶友,非有十分高鑒別能力,不能選到好的圓茶鐵餅,千萬不可太大意!
依鄧時海先生他自己選擇圓茶鐵餅的經驗,那些干倉無霉變的,其茶面均呈現金黃色而油光發亮,同時茶餅邊緣,有一些剝落,形成邊薄而凹凸不整。
霉變過的茶面暗深色而油光亮度不足,餅身平整,邊緣整齊而堅厚,剝開茶餅在夾層內會有黑綠霉體。
那些餅身比較松,呈暗栗色甚至破裂散落,也多是濕倉陳化太過的緣故。
圓茶鐵餅和七子鐵餅大小相同,但是偶然一看,總覺得七子鐵餅比圓茶鐵餅大一些。
因為七子鐵餅餅身平貼,而圓茶鐵餅則多半微微向腹面成碗形。
憑經驗告訴我們,只有三四成數量的圓茶鐵餅,才是干倉無霉的好茶品。霉變過的茶性品味,與七子鐵餅相同,已失盡圓茶鐵餅普洱茶特色。
一批包著紅印外包紙的圓茶鐵餅在香港市面流通,據茶商說是從勐海茶廠出來的。為何下關圓茶鐵餅包著紅印外包紙從勐海出廠?
是否是勐海茶廠試壓的茶品?就不得而知了!
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