木蘭是被子植物的代表，茶樹起源于第三紀寬葉木蘭，這已被學術界所公認。著名的景谷寬葉木蘭(新種)化石，1978年正式由中國科學院北京植物研究所和南京地質古生物研究所描述發表，就發現于普洱市景谷盆地芒線。景谷寬葉木蘭(新種)化石，時代定為漸新世，是第三紀晚漸新世植物群遺跡，距今約3540萬年，是以寬葉木蘭(新種)為主體的植物盆地芒線群化石，在地質古生物學上被稱為“景谷植物群”，僅見于景谷盆地，也是我國少見的漸新世植物群。

　　繼后，云南省地礦局區域地質調查所又在景谷芒線重測了該剖面，并于1982年命名為“三號溝組”。地層厚度大于1592米，時代修改為早中新世。據地質古生物學家調查考證后認為：我國木蘭化石只有兩個種，一是寬葉木蘭(新種)，只產于云南景谷，其時代為第三紀晚漸新世；二是中華木蘭，產于云南的七個縣。其中就有普洱市的三個縣：景谷、景東、瀾滄。

　　中華木蘭較寬葉木蘭晚，時代為晚第三紀中新世，距今約2500萬年。由于景谷芒線埋藏最早的寬葉木蘭化石的出土，為引證茶樹的最原始產地在滇西南地區增添了古植物依據。地質古生物專家論證，茶樹即是由寬葉木蘭經中華木蘭演化的結果。景谷是茶樹發源的一個中心地帶。