根據綠茶制作的國家標準，茶葉不得著色，不得添加任何非茶類物質，當然也絕對不允許添加色素，然而有一些不法商家為了提高價格，不惜犧牲消費者的健康，通過對質級較次的茶葉添加色素改善茶葉的賣相。我們知道，色素中的重金屬對人體的神經系統有毒害作用，還有某些有機成分，則會對人體的血液功能造成危害。
2005年6月，一些城市的茶葉市場出現一種添加了工業色素“鉛鉻綠”的假碧螺春，其重金屬鉛含量超標60倍（國標規定每公斤茶葉里面鉛的含量不能超過2毫克）。如果用10克這樣的茶葉泡茶水，人體通過茶水就可以攝入150微克的鉛，而根據2000年做的中國總膳食研究，正常情況下，每個成年男子一天攝入鉛的水平應該小于82.5微克，可見這種毒茶葉的危害是多么嚴重。除了鉛之外，“鉛鉻綠”中的鉻也是危害極大的重金屬。長期飲用這樣的茶水，會對人造成肝臟或腎臟的損害，或者胃腸道、造血器官的損害。
碧螺春染色并非特例，有業內人士稱，目前茶葉市場中存在著多種用來給茶葉“美容”的添加劑，例如以綠為美的茶葉加“鉛鉻綠”、“葉綠素”、“鐵粉”、“催芽劑”等，可以使茶葉的顏色變綠，提高茶葉的色澤度；以白為美的茶葉，例如針螺，添加滑石粉，可以增加茶葉的白度，還能增重；以苦聞名的苦丁茶中加入柳樹葉、豬苦膽汁和香精，可以增加苦味，還能增加茶葉的黏度（豬苦膽）……這些被美容的茶葉通常都質級較次。
按照技術專家的說法，講究“色、香、味”的茶葉造假相對較難，然而有些毒茶的“技術含量”非常高，即使是經驗豐富的品茶師，如果不用對比的方法而單看毒茶葉本身，要看出問題都相當困難。

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