黑茶是船艙里運出來的珍奇，又是馬背上背出來的傳奇，同時也是駱駝駝出來的經久不衰的品牌。最早的黑茶是由四川生產的，由綠毛茶經蒸壓而成的邊銷茶。由于四川的茶葉要運輸到西北地區，當時交通不便，運輸困難，必須減少體積，蒸壓成團塊。在加工成團塊的工程中，要經過二十多天的濕坯堆積，所以毛茶的色澤逐漸由綠變黑。成品團塊茶葉的色澤為黑褐色，并形成了茶品的獨特風味，形成“黑茶”；還有一種說法，古時產地為川陜、長江流域及東南茶區，而銷區為邊遠的少數名族地區，運輸路途遙遠，需一年或半載。運輸途中，風餐露宿，天氣多變，茶葉包裝多采用蔑簍，防潮防濕性差，吸濕性強的茶葉極易回潮變色。綠茶經長時間運輸，因濕熱作用使茶品質由翠綠色變成烏褐色，當時稱為“烏茶”。

??? 烏茶并不是真正的黑茶，“黑茶”一詞的出現則在1524年，《明史含貨志》云：“商茶低偽，悉征黑茶”，此時的湖南黑茶已經聞名全國，并由“私茶”逐步演變為官茶，用以易馬。

?? 在茶馬交易、以茶治邊的千年歷史中，黑茶發揮了非常重要的作用。因西北氣候等原因不宜種茶，他們只能通過貿易、朝貢，向中原地區買茶或取得“歲賜”茶葉;另一方面，西北盛產良馬，而馬作為當時征戰和運載的絕好工具正是中原所求。兩相需求，茶馬交換流通便應運而生（黑茶在同北方少數民族的茶馬交易中發展起來的特殊茶類，故當時又稱“番茶”），而且很快成為漢族與游牧民族之間經濟交流的主要流通方式，也成為中原王朝統治邊區的手段之一。“寧可三日無糧，不可一日無茶”， 流傳甚久的一片茯磚可換一頭羊的歷史足已證明磚茶對他們的重要性。

黑茶的記載，始見于唐?楊曄《膳夫經手錄》以及五代毛文錫《茶譜》“渠江薄片，一斤八十枚”，其中講的渠江就是現在安化與新化的交界處。黑茶大規模的生產，一般認為始于十六世紀初，據《明史?茶法》記載，明嘉靖三年（公元1524年），御史陳講上疏講到黑茶的生產與貿易情況。據同治《安化縣志》記載，安化黑茶最早在明朝萬歷二十三年（公元1595年）被朝廷正式確定為運往西北少數名族所需官茶官茶。

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