普洱茶名重天下。清朝中前期，即1662—1870年，是普洱茶的鼎盛時(shí)期，是西雙版納六大茶山產(chǎn)茶最高峰的時(shí)候，可年產(chǎn)干茶8萬(wàn)擔(dān)，茶葉產(chǎn)品的品種也很多。但是，隨著人類(lèi)歷史的變遷，以及戰(zhàn)爭(zhēng)、瘟疫等諸多原因，普洱茶幾經(jīng)滄桑，幾度沉浮。
從明末清初到現(xiàn)在的300年間，六大茶山隨著時(shí)代的變遷共經(jīng)歷了三次大的起落。
第一次衰落：清朝中后期，清政府不斷加重農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，使農(nóng)民不堪重負(fù)，茶農(nóng)的經(jīng)濟(jì)利益因此受到了很大的損害，茶商也無(wú)利可圖，許多茶商和馬幫只好另走他途，茶農(nóng)們紛紛丟棄茶園另謀生路，六大茶山的茶葉產(chǎn)量逐年下降。到了清朝末年，由于地方混亂，盜匪蜂起，交通阻塞，商旅畏途，茶葉經(jīng)營(yíng)無(wú)銷(xiāo)路，制茶商號(hào)紛紛倒閉，過(guò)去那種茶商云集、馬幫絡(luò)繹不絕的景象已經(jīng)不復(fù)存在，六大茶山的茶葉貿(mào)易也一蹶不振。
第二次衰落：到了民國(guó)二年（1913年），內(nèi)地的漢族商人又逐漸進(jìn)入茶山購(gòu)買(mǎi)茶葉運(yùn)至越南的萊州銷(xiāo)售，運(yùn)輸全靠馬幫和牛幫，牛幫運(yùn)送一次需要一個(gè)月的時(shí)間。隨著茶葉銷(xiāo)量的逐年增加，六大茶山才慢慢開(kāi)始復(fù)蘇，過(guò)去的一些茶號(hào)又開(kāi)始恢復(fù)了茶葉加工。在倚邦，除了過(guò)去已經(jīng)有的慶豐號(hào)、慶豐益號(hào)、元昌號(hào)、恒盛號(hào)等老茶莊外，又新增加了園信公號(hào)、惠民茶莊、升義祥號(hào)、鴻昌號(hào)等茶莊。但是，老茶園沒(méi)有完全得到恢復(fù)，茶號(hào)雖多，但產(chǎn)量有限，每年只有兩千擔(dān)左右，茶號(hào)之間相互搶購(gòu)毛茶，一些茶農(nóng)為了眼前利益，乘機(jī)制造了部分假茶，被買(mǎi)方發(fā)現(xiàn)，名茶倒了牌子，銷(xiāo)路再次受到了極大的影響。這是六大茶山第二次衰落的主要原因之一。
六大茶山的“普洱茶”第二次興起后，產(chǎn)品主要是運(yùn)到越南的萊州進(jìn)行銷(xiāo)售。當(dāng)時(shí)越南被法國(guó)占領(lǐng)，法國(guó)人看到中國(guó)的“普洱茶”在越南很受歡迎，唯恐市場(chǎng)被中國(guó)人控制，便任意加重了“普洱茶”的進(jìn)口關(guān)稅，引起了中國(guó)茶商的抗議。隨之，法國(guó)人即下令禁止中國(guó)的“普洱茶”在越南銷(xiāo)售，并強(qiáng)迫中國(guó)商人將運(yùn)到越南的“普洱茶”全部原路運(yùn)回。中國(guó)商人在萬(wàn)般無(wú)奈的情況下，只好私下與當(dāng)?shù)厝A僑商人協(xié)商，勉強(qiáng)將茶葉收下，僅收取了一點(diǎn)返回的旅費(fèi)。茶商回國(guó)后，馬幫和牛幫的主人又來(lái)追討運(yùn)費(fèi)，茶商們只好變賣(mài)家產(chǎn)還債，茶號(hào)再次紛紛倒閉，茶市一派蕭條。至此，六大茶山出現(xiàn)了大蕭條。這就是六大茶山“普洱茶”第二次衰落的主要原因之二。
在六大茶山“普洱茶”第二次興旺的同時(shí)，勐海茶區(qū)的茶葉貿(mào)易也處在熱火朝天之中，其產(chǎn)品主要是通過(guò)緬甸銷(xiāo)往印度、泰國(guó)、新加坡、馬來(lái)西亞，以及國(guó)內(nèi)的四川、西藏等地。二戰(zhàn)期間，國(guó)內(nèi)局勢(shì)不穩(wěn)，道路運(yùn)輸困難，極大制約了茶葉的銷(xiāo)售。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以后，日本占領(lǐng)了緬甸，勐海茶區(qū)的外銷(xiāo)通道被堵死，剛剛建成的佛海茶廠(chǎng)不得不忍痛撤離，私人茶莊多數(shù)也倒閉。
從民國(guó)二年到民國(guó)二十四年，六大茶山的第二次興起走過(guò)了二十余個(gè)春秋，最后還是在時(shí)局和天災(zāi)人禍的影響下，再次走入其生命的低谷。
第三次衰落：1949年以后，內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束，國(guó)內(nèi)形勢(shì)趨于平穩(wěn)，各級(jí)政府對(duì)恢復(fù)老茶園，促進(jìn)茶葉生產(chǎn)十分重視，多次召開(kāi)專(zhuān)門(mén)會(huì)議進(jìn)行研究，從1952年開(kāi)始，茶葉生產(chǎn)開(kāi)始再次復(fù)蘇，一些老茶莊又開(kāi)始了“普洱茶”的加工。到了1953年，全國(guó)進(jìn)行了工商業(yè)改造，私營(yíng)茶莊實(shí)行了公私合營(yíng)的運(yùn)行體制。由于受到國(guó)家計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的控制，茶葉被列為統(tǒng)購(gòu)統(tǒng)銷(xiāo)的商品，六大茶山和勐海茶區(qū)所生產(chǎn)的“普洱茶”由政府統(tǒng)一收購(gòu)，并按照上級(jí)的計(jì)劃和指令進(jìn)行調(diào)撥和銷(xiāo)售。私營(yíng)茶莊的茶葉只能零售，不得批發(fā)。1955年農(nóng)村實(shí)行合作社，1956年底至1957年農(nóng)村紛紛成立了人民公社，六大茶山的私人茶莊被徹底解散，隨之而來(lái)的是遍及所有產(chǎn)茶區(qū)的國(guó)營(yíng)茶葉收購(gòu)站、初制所。1958年，茶區(qū)所有的茶葉幾乎都是用來(lái)制作綠茶和紅茶，主要供應(yīng)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，部分紅茶也出口前蘇聯(lián)和東歐國(guó)家，傳統(tǒng)工藝加工的“普洱茶”已經(jīng)很少有人問(wèn)津。60年代中期，中國(guó)開(kāi)始了史無(wú)前例的“文化大革命”，傳統(tǒng)的“普洱茶”加工工藝被放棄了，對(duì)“普洱茶”的研究和開(kāi)發(fā)工作停止了，六大茶山的古茶園大多數(shù)被荒廢，靠近村寨的老茶園被進(jìn)行改造，按照規(guī)定的標(biāo)高進(jìn)行砍伐，使之符合新式茶園的高度，六大茶山的生態(tài)茶產(chǎn)量在逐年下降。
為了提高茶葉的產(chǎn)量，保障市場(chǎng)的需要，從1964年開(kāi)始，西雙版納開(kāi)始種植高密度的新式茶園。1975年，西雙版納又開(kāi)發(fā)了一大批新式茶園。到1982年，全州的新式茶園已經(jīng)達(dá)到了32000畝。由于新式茶園產(chǎn)量高，老茶園的生態(tài)茶產(chǎn)量低，所以老茶園慢慢的也就無(wú)人過(guò)問(wèn)了。到目前為止，在六大茶山范圍內(nèi)，仍有老茶園16000余畝，新式茶園8000余畝，僅勐臘縣的易武、象明、曼臘就有老茶園13873畝，新茶園6100余畝。
從20世紀(jì)60年代中期到90年代后期，六大茶山古茶園在休眠了30多個(gè)春秋以后，再次煥發(fā)出了它獨(dú)有的光彩。如今的六大茶山是家家采茶，戶(hù)戶(hù)賣(mài)茶，茶商絡(luò)繹不絕，茶葉成了當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的主要經(jīng)濟(jì)來(lái)源之一。

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