1985年，云南省茶科所科技人員在該所200多畝栽有60多萬株云南大葉種茶樹的茶園中發現一株芽、葉、莖都為紫色的茶樹，由其鮮葉加工而成的烘青綠茶，干茶色澤為紫色，湯色亦為紫色，香氣純正，滋味濃強。因該茶樹具有紫芽、紫葉、紫莖，并且所制烘綠茶干茶和茶湯皆為紫色，特取名為"紫娟",該變異品種經過研究和培育，誕生了現在的紫鵑茶樹。

在二十多年前，云南省茶科所的科研人員從大面積云南大葉種群體茶園中選了一株紫色葉茶樹，從嫩芽頂部到葉層最下部老葉都是紫色的，并對這株茶樹進行了系統選育。歷經十多年的選育，結果就是現在的茶樹新品種--紫娟。報批為國家級茶樹保護品種。新選育茶樹品種紫娟表現為新萌發的嫩芽葉是紫色的，并保有一定時日，后逐漸變為綠色。所以一眼望去紫娟品種茶樹葉層上部呈紫色，下部呈綠色，表現很穩定。據資料反映，紫娟茶的內含物質成份比例也很穩定。

茶樹葉紫色顯然是花青素含量高造成的。二十多年來，有很多的相關選育和研究，并有很純正的苗木和栽培，小有產量。普洱茶樹良種場、臨滄茶科所、瑞麗一家公司都小有種植。
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流行說法中的紫娟茶、紫色茶、紫芽茶、紫茶，還有指陸羽《茶經》中說茶"紫為上"的，等等不一，這些說法各有自已的研究側重，自已的特色和道理，但都不是指茶樹保護品種--紫娟。