今日存世的陳年茶品中,年代久遠的古董茶、印級茶和早期七子餅,多數(shù)是經(jīng)由香港茶倉存放出來的。單就保存下大量陳年茶品這一貢獻,香港茶倉便已經(jīng)具備了無法泯滅的歷史地位;而長期積累下的倉儲經(jīng)驗與技術(shù),更造就了其他茶倉難以模仿的港倉陳茶品質(zhì)。香港的倉儲技巧,無論是對于其他地區(qū)的茶倉還是私家存茶,都具有重要的借鑒價值。
香港倉陳年茶的獨到之處是具有特殊的老茶香,這同數(shù)十年的放倉經(jīng)驗是密不可分的。香港的茶倉大致可以分為地倉和干倉兩類。地倉以天然濕度來加速茶品的轉(zhuǎn)化;干倉則用來給茶品退倉,近些年來也用作存放干倉茶。
地倉是香港傳統(tǒng)倉儲的核心,茶品能否轉(zhuǎn)化出迷人的陳香主要靠地倉環(huán)境的控制。地倉的選址十分重要,最佳的地點是選擇東南朝向負山而建的半地下倉庫。隆起的地勢有利于停聚空氣中的水汽,也能提供倉庫以濕度穩(wěn)定的地氣。由于具備了充足的自然濕度,環(huán)境良好的地倉并不需要人為增濕。存茶的倉庫要時常保持相對的密閉,將茶香悶在室內(nèi),避免通風過度而流散茶質(zhì)。為防止茶葉變質(zhì),茶倉還要嚴格避光,窗戶要用厚實的窗簾或木板封閉起來,燈光也要關(guān)閉,保持茶品在黑暗的環(huán)境中陳化。好的茶倉是要經(jīng)過時間打造的。經(jīng)過長時間的茶葉倉儲,茶倉的墻體會退去泥土味道,吸附老茶的香氣。
濕倉中的茶品會生出一層乳白色的霉菌,這個過程是茶葉在入倉過程中所不可避免的,就如同熟茶的渥發(fā)酵一樣。在倉儲管
理中要加以控制的,是茶品轉(zhuǎn)化的速度和程度。茶倉要通過控制濕度和溫度來防止茶葉快速熟化。茶倉的建筑材料要選用吸水力強的磚石和水泥,這樣墻體和地面在潮濕的時候會吸收水汽,而干燥的時候則會吐出水分維持濕度的穩(wěn)定。為防止茶葉直接吸收墻壁、地面的返潮,茶葉要用墊倉板架離地面并離開墻壁。地面還要鋪一層石灰用來防潮。由于茶倉中每一件、每一筒茶所處的位置不同,長期陳化后茶品會有轉(zhuǎn)化不均勻的現(xiàn)象。為了減小陳化的差距,同時避免底部的茶葉受重壓而變形,茶倉還要適時進行翻倉,每隔三、四個月就要將疊摞的茶上下互換位置。
由于茶葉有強烈的吸附力,環(huán)境的味道會迅速被茶所吸收。因此,倉庫必須保持清潔。“茶喜群居”是老倉主們常說的一句話,為追求良好的存茶效果,茶倉中要堆滿各種不同的茶葉。不同年份、產(chǎn)地的茶葉同在一個空間中,各自的香氣會相互吸附、激發(fā),才能轉(zhuǎn)化出香港特有的老茶香。茶葉在地倉中陳化的時間視原料和所需達到的轉(zhuǎn)化程度而定,通常以三年為一個周期。
香港的干倉多利用地上的房屋。早期這類倉儲的主要作用是給入倉茶退倉。退倉的原理同熟茶出堆的原理也大體相同。出地倉的茶葉要在相對密閉、控制通風速度的環(huán)境中令茶中的水分慢慢走散,白霉隨之自行消退,倉味也逐漸淡化,這一階段通常耗時一年以上。在地倉茶流行的時代,有意識的存放干倉茶是極少見的,許多早期的干倉茶是出自私家存茶。規(guī)模性地將茶品存放干倉是近幾年才流行起來的。
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