共和國成立之后,云南所制普洱,現行世的最陳者,非勐海紅印圓茶莫屬,論品質,更是沒有其他茶品可以比肩。
紅印圓茶始制于范和鈞創辦佛海茶廠之時,即1940年或1941年。之所以稱其為“紅印”,皆因其餅茶內飛均為紅色印記,且茶餅的外紙正面都印著“八中茶”這一中茶公司標志,在八個“中”字組成的圓圈內,有一紅色“茶”字。中茶公司所產的普洱茶品,多年來品類極多,而冠以“八中茶”標志且所產又“茶”字為紅色者,只有紅印普洱圓茶和紅印云南沱茶,是為空前絕后。
承傳二百余年以前普洱貢茶之輝煌,范和鈞創紅印普洱圓茶,本有使之成為“現代貢茶”的愿望。據解放后勐海茶廠第一任廠長唐慶陽先生的說法,紅印普洱圓茶自生產之日起,就擬運送中茶總公司,再由總公司“進貢”,可由于當時局勢動蕩,國家戰事頻頻,未能如愿。解放后,由于國家政治體制的變化,“貢茶”之說已成過去,更是再難遂“貢茶”夙愿。
紅印普洱圓茶,專指佛海茶廠創辦之日開始生產,至勐海茶廠50年代末期近20年這一時間段上所產“紅印”,其跨越了兩個政治時代,亦見證了“佛海茶廠”向“勐海茶廠”的過渡,還溝連起了范和鈞和唐慶陽兩位普洱茶界的傳奇人物,從而使之身燕尾服神秘,加之紅色之于50年代的新中國,有著強烈的時代特征,是以價值連城,人們稱其為“曠世珍寶”或“世紀佳品”。
紅印普洱圓茶除了其身世價值外,茶品品質亦屬現代普洱茶中的鶴立雞群者。除了茶菁肥碩、條索飽滿、顏色栗紅、茶面油光、茶湯透紅及葉底柔軟新鮮等品質外,其中茶內飛完全埋在茶餅中央,是舊式壓模制造,使用的是古老的制作工藝,無一不是臍臼圓型餅茶,茶湯厚釅,有蘭香或野樟香。
在港臺地區,紅印普洱圓茶行市于1949年,且有“早期紅印”和“后期紅印”之分。分其“早期”和“后期”,無具體時間概念,也無茶品品質優劣之衡定,完全是因為茶餅外包紙的圖文印刷。眾所周知,當時印刷都使用木刻,用木模印之于紙上,由于該木模使用時間一長,木模上的字體漸漸的有了毛邊,于是就對字體進行修版。“早期”者,八中茶標記,字體筆畫粗大。“后期”者卻略顯細小,且有刀痕。另外,早期紅印普洱圓茶,筒包的竹箬比較粗老、厚硬、顏色較深;而后期紅印普洱圓茶,所用竹箬比較細嫩、薄且顏色淺淡;再次,早期紅印有蘭香,后期紅印有極強的野樟香。
由于后期紅印品質優異,一些品茗大師向天下擁有者進言,雖然該茶品已有50年陳期,但不妨再讓其陳,若現在就沖飲,無異于殺雞取卵,的確太可惜了。
紅印圓茶,是勐海茶廠得以在現代普洱茶史上笑傲群雄的依據之一。
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