都說普洱茶越陳越香，普洱茶到底應該存多久？幾個月、幾年、還是幾十年？茗壽堂無法提供快餐而無用的答案。因為回答這個問題，需要明確幾個前提：這包括工藝、存儲條件，也和原料有關。
還是慣例，先看看歷史。我們近半個多世紀有慘痛的文化自戕的經歷，以至于對歷史產生了恍惚。當有人宣稱普洱茶存茶的傳統來自香港時，云南人有口難辯；甚至有云南人不喝普洱茶的說法。其實明代的大理名士李元陽早就有“藏之年久、味愈勝也。”的記載（《嘉靖大理府志》）。而這是南詔大理以來悠久的傳統。不過那個時候，沒有市場經濟的概念，老茶的價值并未有充分的體現。
清代的貢茶傳統中，比較重新茶，對存茶沒有特別強調。當然那個時候宮中自然而然會有一些存茶。我們說，普洱茶存茶傳統并非來自香港，但是香港作為重要的消費市場，影響了普洱茶的生產則是事實。我們看民國年間的史料。
民國原信昌號的老板馬澤如在回憶錄中提到：當時大家都知道易武茶存放幾年味道更濃更香，甚至當地有存放十年以上的。這種陳茶出口到香港和越南市場反響很好。（《云南工商史料選輯第一輯》）換句話說，是原產地先有的陳茶傳統，而這種傳統在香港等地獲得了好的市場反響，從而又帶動了當地的存茶趨勢。后面他又提到太平洋戰爭期間交通受阻，茶沒有運出去而存放在國內，后來戰爭結束，這批陳茶在香港市場獲得了成功。
在理清陳茶傳統來自哪里之后。通過上面的記載，我們還可以知道，當時存茶的時間段是在幾年到十幾年這個區間。并沒有所謂“爺爺做茶孫子賣。”也沒有后來港倉存幾十年以上的做法，那是特定時期的偶然遭遇，而并非過去的傳統做法，而且周期拉那么長也不符合商業邏輯。
為什么要提出和分析這則史料呢？因為我們現在聽到的所謂“存新茶，喝老茶”的傳統來自于香港和后來的臺灣，這種傳統提到老茶往往是幾十年以上的陳茶，比如號級茶，紅印之類。這是和國內文革前后生產的停頓，97前香港老茶樓出貨等等因素密切相關的，并不具有普遍意義。而且隨著這種陳期的老茶越來越稀少，對普通人來說也沒有任何參與性。如果本來十分稀少，還硬要提倡，那就只能是給制假、販假者巨大的空間。當然現在這也不是什么秘密，和任何“老”東西一樣都有成熟的流水線。其實那些喝著假宋聘的人未必不知，不過是個戲碼而已，何必說穿；只不過真正的茶友沒必要趟這渾水。?話說回來。普洱茶真的是年份越久越好嗎？未見得，這并不符合自然規律。我們都知道葡萄酒有“適飲期”的概念，其實普洱茶也是一樣，適飲期應該是一條曲線，而不可能是筆直的直線。那么究竟存多少年比較合適呢？為嚴謹起見，我們先要明確兩個前提。
第一個，工藝要是傳統工藝，換句話說，殺青適度，內涵物質基本沒有破壞，含水率較為合理。當然萎凋等環節對香氣口感也有直接影響，我們只能先大體的界定一下。
第二個，存儲條件較好。通過近些年的實踐，越來越多的古樹茶友接受了密封存茶的方法；但也沒必要把非密封的方法說得一文不值，寬泛的說，是兩種存茶的思路。只不過從香氣、茶氣、轉化速度這三個核心指標來說，相信未來密封存茶會成為主流。當然密封也有茶品嚴格密封，存儲空間密封，近似密封，偶爾透氣等差別，這里面還有一些爭議，我們也還是大體的來做界定。
在這兩個界定的基礎上，我們可以初步的做一個探討。普洱茶的存儲是一個長期過程，幾十年的周期，誰也不可能做面面俱到的實驗，只是據茗壽堂現有的經驗提出一些觀點，供大家參考。
一般來說，一年存期后會帶來第一個適飲期，一些茶的蜜香花香會有所顯現，同時青澀初步退卻，茶氣也較為明顯。這個時候喝茶，較為適口，足以讓普洱茶和其他茶類拉開差距。這也是我們認為新茶可以喝的一個重要參考。七年左右會進入第二個適飲期，茶轉化出來的香氣會有所顯現，同時湯質特色開始呈現，茶氣的滲透性更好，上升了一個階段。同時在前幾年，也是越陳越香體現最為明顯的時候。在十幾年后進入第三個適飲期，香氣和湯質轉化的更為平穩，香氣開始出現陳香，同時茶氣的體感，尤其是內在的體驗更為明確直接。
十幾年之后，茶的變化更加緩慢，換句話說曲線的坡度更加平緩，這個時候說越陳越香，并不準確，實際上應該說是“越陳香越陳”：老茶的陳香、藥香會更濃，但很多之前的香氣也會變淡。隨著歲月的增加，更多的是一種倉儲帶來的存在感和茶氣細膩的歷練。喝過號級或早期印級茶的茶友會有體會。要說香氣口感與較短陳期的比較，并沒有絕對的高低之別。?所謂的幾個適飲期，是就普洱茶的變化特點來說的，當然并不絕對，不同地區會有差異，每個人偏好肯定也不同。不過大體上來看，在存儲條件合適的情況下，前十幾年變化較為明顯，十幾年后趨于平緩。從邊際效應遞減的角度來說，前幾年到十幾年存茶的收獲更明顯，這也是民國年間易武茶商存茶時間界定在幾年到十幾年的另一個原因。
明確了這一點，我們既不必一概否定幾十年存茶的意義，同時也不必因此自卑，覺得存幾年、十幾年的茶沒啥意思。真正用好的選料，合理的工藝，完善的倉儲，讓存了幾年的茶令人嘆服才是王道。如果原料來源不清，又不知道曾經存在什么環境里，就算是真的存了幾十年的茶，你確定你敢喝嗎？
選自“茗壽堂”微信平臺